В ходе стремительного и мощного наступления советские войска преодолели семь вражеских укреплённых рубежей, очистили от противника Польшу, полностью разгромив 35 немецких дивизий, и вышли на дальние подступы к Берлину.
К январю 1945 года немецкая армия оказалась в критическом положении. На Восточном фронте шли ожесточённые бои в Венгрии и Восточной Пруссии, а вермахт постепенно отступал и на Западе. В ходе Ясско-Кишинёвской операции советские войска захватили стратегически важный нефтяной район Плоешти в Румынии, что нанесло серьёзный удар по ресурсам Германии. Бомбардировки союзников также существенно подорвали немецкую промышленность, практически разрушив военно-воздушные силы и истощив людские резервы. Тем не менее, в декабре 1944 года Германия предприняла масштабное наступление на Западном фронте, известное как операция «Вахта на Рейне». Это стало последней попыткой изменить ход войны. Однако к концу декабря 44-го наступление в Арденнах закончилось полным провалом, и 25 числа американские войска перешли в контратаку.
Отвлекая силы на Запад, немецкое командование оказалось вынуждено перебрасывать подкрепления для обороны Кёнигсберга в Восточной Пруссии и под Будапешт, окружённый советскими войсками. В результате этого манёвра ослабился фронт, проходивший по Висле в Польше, который оставался стабильным с начала сентября 1944 года. Советское командование запланировало начало наступления в Польше на 20 января, с целью прорвать оборону противника на участке протяжённостью 480 километров, используя Сандомирский, Магнушевский и Пулавский плацдармы. Однако в связи с ожесточёнными боями союзников в Арденнах, советская ставка приняла решение перенести сроки операции на более ранний период – с 12 по 15 января.
12 января войска 1-го Украинского фронта начали наступление против 17-й полевой и 4-й танковой немецкой армий в районе города Сандомир на юго-востоке Польши. Два дня спустя, с плацдармов в районах Магнушева и Пулова, активизировались подразделения 1-го Белорусского фронта. Общее командование операцией осуществляли генералы Иван Конев и Георгий Жуков, под началом которых находились около 2,2 миллиона солдат. Противостояла им группа немецких армий «А» под командованием генерал-полковника Йозефа Гарпе, насчитывающая около 560 тысяч человек. Особенно интенсивные бои разгорелись в районе города Кельце, где советские танковые части успешно разгромили танковый корпус противника, включая батальон новейших тяжёлых танков «Королевский тигр». После пяти дней непрерывных боёв, к 17 января танковые силы противника были полностью уничтожены, и немецкая полевая армия понесла значительные потери. В ходе первого этапа Висло-Одерской операции, завершившегося 17 января, советские войска смогли продвинуться на 100-150 километров вперёд и освободить Варшаву. В последующие дни советская армия заняла Краков и продолжила продвижение в Силезию, эффективно очищая территорию от противника. На правом фланге войска 1-го Белорусского фронта, начавшие наступление 14 января, также достигли значительных успехов: 17 января был освобождён город Варшава, а 19 января – Лодзь. Вскоре они вступили на территорию Германии в районе Верхней Силезии. Несмотря на серьёзное сопротивление у Познани, уже 25 января советские войска направились к Берлину. К 3 февраля силы 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов прорвали последние укрепления противника и вышли к реке Одер, захватив несколько плацдармов на её западном берегу. С 16 января активизировала свои действия 16-я воздушная армия под командованием генерал-полковника авиации Сергея Руденко. В ходе операции она наносила удары по ключевым опорным пунктам, огневым позициям артиллерии, аэродромам и узлам транспортной инфраструктуры, включая шоссейные и железные дороги. Военный историк Юрий Кнутов отмечал, что в рамках Висло-Одерской операции советские войска продемонстрировали беспрецедентный темп наступления. В среднем Красная армия продвигалась на 25-30 километров в день, а в отдельных случаях стрелковые части развивали скорость до 45 километров, в то время как танковые и механизированные подразделения достигали впечатляющих 70 километров в сутки. «Русское наступление за Вислой развивалось с невиданной силой и стремительностью, невозможно описать всего, что произошло между Вислой и Одером в первые месяцы 1945 года. Европа не знала ничего подобного со времени гибели Римской империи», – писал впоследствии в своих мемуарах генерал-майор вермахта Фридрих Вильгельм фон Меллентин. С 22 января по 3 февраля советские войска вышли к реке Одер и захватили плацдармы на её западном берегу в районах Штейнау, Бреслау, Оппельна и Кюстрина. В это время войска 4-го Украинского фронта заняли часть Южной Польши и Северной Чехословакии, продвинувшись до верховьев Вислы. Бои за Бреслау продолжались вплоть до начала мая, где немецкая группировка оказывала упорное сопротивление. В результате Висло-Одерской операции советские войска нанесли сокрушительный удар по немецким силам, полностью разгромив 35 дивизий противника. Ещё 25 понесли потери от 50 до 70% личного состава, а около 150 тысяч солдат были взяты в плен. Эти действия позволили Красной армии выровнять фронт и продвинуться к дальним подступам к Берлину, в то время как значительные силы противника оказались окружены в котлах в Познани и Бреслау. Общие потери советских армий составили около 160 тысяч человек, из которых около 44 тысяч считаются безвозвратными. Явная неспособность немецких войск эффективно вести боевые действия на два фронта стала очевидной, что предвещало неизбежную победу союзников. На освобождённых территориях началось воссоздание польской государственности, восстанавливалась национальная администрация.
